Курская губерния, образованная в 1797 году, была разделена на 15 уездов. Нынешняя территория Пристенского района входила в состав Тимского и Обоянского уездов.

В 1935 году был образован Пристенский район. В состав района вошли 15 сельсоветов. Территория района составляла 696 км² или 0,9% территории Курской области. Население – 35,4 тыс. человек, плотность – 50,9 человека на 1 кв.км., 64 колхоза,1 свеклосовхоз. Работала Черновецкая МТС, организованная в 1932 году. Промышленность района была представлена двумя предприятиями: сахарным заводом «Спартак» и маслодельным заводом. В районе были почтово-телеграфное отделение, больница, железнодорожная амбулатория, аптека, типография, издавалась районная газета «Ленинский путь».

Центром района являлось село Марьино, которое возникло предположительно в 1870 году при строительстве железной дороги между Курском и Харьковом. Население составляли переселенцы из села Ярыгино, т.к. их земли подходили близко к железнодорожному полотну. Село Марьино началось вдоль железной дороги. В 1902 году появилась станция железной дороги – Клейнмихелево в честь бывшего министра путей сообщений при императоре Николае 1, графа Петра Андреевича Клейнмихеля, при котором началось строительство железных дорог в России. После войны 1914 года, станция стала называться Ржава, что связывается с названием реки Ржава, полученной из-за желтоватого цвета воды.

8 августа 1959 года село Марьино отнесено к категории рабочих поселков и переименовано в поселок Пристень («пристень» - линия обрывистого берега), который стал центром Пристенского района. В существующих границах Пристенский район образован в 1965 году.

Район, расположен в южной части Курской области. Площадь района составляет 1,0 тыс.кв.км. (3,3% территории области) и граничит с Обоянским, Медвенским, Солнцевским, Мантуровским районами Курской области и Белгородской областью.

По территории района проходит Юго-Восточная железная дорога. В п.Пристень расположен железнодорожный узел - ст. Ржава. Автомобильные дороги связывают район с Курском, Белгородом и другими городами.

В районе проживает по состоянию на 1.01.2010 года 17,9 тыс.человек (1,6% населения Курской области),в т.ч. городское население - 7,7 тыс.человек, сельское - 10,2 тыс.человек. Средняя плотность населения -18,3 чел./кв.км. Население трудоспособного возраста составляет 10 тыс.человек.

На 2011 год в состав муниципального района входят 2 городских поселения:

• посёлок Кировский;
• посёлок Пристень;

и 8 сельских поселений:

1. Бобрышевский сельсовет, административный центр — село Бобрышево;
2. Котовский сельсовет, административный центр — село Котово;
3. Нагольненский сельсовет, административный центр — село Нагольное;
4. Среднеольшанский сельсовет, административный центр — село Средняя Ольшанка;
5. Пристенский сельсовет, административный центр — село Пристенное;
6. Сазановский сельсовет, административный центр — село Сазановка;
7. Черновецкий сельсовет, административный центр — село Черновец;
8. Ярыгинский сельсовет, административный центр — село Ярыгино.

Административным центром района является поселок Пристень. Расстояние до Курска - 106 км. Поселок Кировский и все центры сельских поселений соединены с райцентром дорогами с твердым покрытием. Большинство населенных пунктов имеют регулярное автобусное сообщение.

Основу экономики района составляет сельское хозяйство, где производится (во всех категориях хозяйств, включая крестьянско-фермерские и личные подсобные хозяйства населения) более 70% всей валовой продукции района.

Музей «Командный пункт Воронежского фронта» в п. Кировский. Во время Курской битвы 5,07,43-23,08,43г. там находился КП Воронежского фронта генерала армии Ватутина.

Люди, связанные с районом

• Бобрышев, Юрий Иванович — мэр Великого Новгорода, уроженец села Бобрышево.
• Гридин, Виктор Фёдорович - советский и российский баянист-виртуоз, уроженец села Пристенное Пристенского района Курской области.